free cities：自由城市；通常指在中世纪到近代欧洲（尤其是神圣罗马帝国）中，不受地方领主直接统治、而直接隶属皇帝或享有较高自治权的城市（常译作“自由帝国城市 / 自由市”）。在现代语境中也可泛指拥有高度自治或特殊政治地位的城市。
/friː ˈsɪtiz/
Many medieval free cities became important trade centers.
许多中世纪的自由城市后来成为重要的贸易中心。
The growth of free cities helped weaken feudal control by giving merchants legal protections and a measure of self-government.
自由城市的发展通过给予商人法律保障和一定程度的自治，削弱了封建领主的控制。
free 源自古英语 frēo（“自由的、不受束缚的”），city 源自拉丁语 civitas（“公民共同体、城邦”）。历史上“free city / free cities”常与德语概念（如 Freie Stadt、Freie Reichsstadt）相关，指享有特许与自治权的城市群体。
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